Insectele ar putea fi transformate într-o „nouă clasă de arme biologice” folosind noile planuri militare americane, au avertizat experții.
Agenția spune că încearcă să modifice genetic culturile, dar experții cred că acest obiectiv este „pur și simplu nu este plauzibil”
Insectele ar putea fi transformate într-o „nouă clasă de arme biologice ” folosind noile planuri militare americane , au avertizat experții.
Programul Insect Allies își propune să folosească bug-uri pentru a dispersa virusurile modificate genetic (GM) în culturi.
O astfel de acțiune va avea consecințe profunde și ar putea reprezenta o amenințare majoră la adresa biosecurității globale, potrivit unei echipe care include oameni de știință și avocați specialiști.
Cu toate acestea, Defense Advanced Research Projects Agency ( Darpa ), care este responsabilă pentru dezvoltarea tehnologiilor militare în SUA, spune că încearcă doar să modifice culturile care cresc în câmpuri, folosind viruși pentru a transmite modificări genetice plantelor.
Teoretic, această inginerie rapidă le-ar permite fermierilor să se adapteze la condițiile în schimbare, de exemplu prin inserarea de gene de rezistență la secetă în porumb în loc să planteze semințe prefabricate.
Dar acest obiectiv aparent inofensiv a fost respins de oamenii de știință, care spun că planul este pur și simplu periculos și că insectele încărcate cu viruși sintetici vor fi greu de controlat.
Ei mai spun că, în ciuda faptului că este în funcțiune din 2016 și a distribuit 27 de milioane de dolari în fonduri oamenilor de știință, Darpa nu a reușit să justifice în mod corespunzător existența unui astfel de program.
„Având în vedere că Darpa este o agenție militară, ni se pare surprinzător că aspectele evidente și îngrijorătoare cu dublă utilizare ale acestei cercetări au primit atât de puțină atenție”, a declarat Felix Beck, avocat la Universitatea din Freiburg, pentru The Independent .
Dr. Guy Reeves, expert în insecte modificate genetic la Institutul Max Planck pentru Biologie Evolutivă, a spus că nu a existat aproape nicio dezbatere despre tehnologie și că programul rămâne în mare parte necunoscut „chiar și în cercurile de experți”.
El a adăugat că, în ciuda obiectivelor declarate ale programului, ar fi mult mai simplă utilizarea tehnologiei ca armă biologică decât pentru utilizarea de rutină în agricultură sugerată de Darpa.
„Este mult mai ușor să ucizi sau să sterilizezi o plantă folosind editarea genelor decât să o faci rezistentă la erbicide sau la insecte”, explică Reeves.
Se pare că sunt deja în curs de desfășurare experimente folosind insecte precum afidele și muștele albe pentru tratarea plantelor de porumb și tomate.
Beck a spus că el și colegii experți nu sugerau că armata americană ar dori să creeze arme biologice, ci că utilizările agricole propuse sunt „pur și simplu nu sunt plauzibile din mai multe motive”.
În primul rând, ei observă că, dacă fermierii au vrut să folosească viruși modificați genetic pentru a-și îmbunătăți culturile, nu există niciun motiv să nu folosească echipamente convenționale de pulverizare.
Ei au remarcat, de asemenea, că, în ciuda faptului că Darpa a afirmat că nicio insectă utilizată nu ar trebui să supraviețuiască mai mult de două săptămâni, dacă astfel de măsuri de protecție nu ar exista, „răspândirea ar putea fi, în principiu, nelimitată”.
Domnul Beck a adăugat: „Întrebarea destul de evidentă dacă virușii selectați pentru dezvoltare ar trebui sau nu să fie capabili de transmitere de la plantă la plantă – și de la plantă la insectă la plantă – nu a fost abordată în planul de lucru Darpa. deloc”.
Prezentându-și cazul în revista Science , echipa a remarcat că, dacă cercetarea Insect Allies nu poate fi justificată, ar putea fi percepută ca o încălcare a Convenției ONU privind armele biologice.
„Din cauza interzicerii largi a Convenției privind armele biologice, orice cercetare biologică de îngrijorare trebuie să fie justificată în mod plauzibil ca având scopuri pașnice”, a explicat profesorul Silja Voenky, specialist în drept internațional la Universitatea din Freiburg.
„Programul Aliații Insectelor ar putea fi văzut ca încalcă Convenția privind Armele Biologice, dacă motivațiile prezentate de Darpa nu sunt plauzibile.
„Acest lucru este deosebit de adevărat, având în vedere că acest tip de tehnologie ar putea fi folosit cu ușurință pentru războiul biologic.”
Pentru a preveni orice suspiciune și pentru a evita încurajarea altor națiuni să-și dezvolte propriile tehnologii în acest domeniu, autorii studiului au cerut mai multă transparență de la Darpa dacă intenționează să urmărească astfel de programe.
Un purtător de cuvânt de la Darpa a apărat programul, explicând că utilizarea insectelor pentru a aplica aceste tratamente de modificare a genelor ar putea oferi avantaje față de spray-uri.
„Cel mai important, în acest context, tratamentele pulverizate sunt impracticabile pentru introducerea de trăsături de protecție la scară largă și potențial imposibil de fezabil dacă tehnologia de pulverizare nu poate accesa țesuturile vegetale necesare cu specific, ceea ce este o problemă cunoscută”, au spus ei.
„Dacă Insect Allies reușește, va oferi un mijloc foarte specific, eficient, sigur și ușor de implementat de a introduce trăsături de protecție tranzitorii numai în plantele destinate, cu infrastructura minimă necesară.”